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LECTURA DE 5 MINUTOS
¿Te imaginas llegar a un pueblo de unos cientos o unos pocos miles de habitantes y encontrarte una librería cada pocos pasos?
No una o dos, sino tantas que los libros han terminado formando parte de la identidad del lugar.
Existen y se conocen como villas del libro o book towns: localidades que han apostado por los libros y las librerías como una forma de atraer visitantes y dar una nueva vida al pueblo.
Muchas nacieron alrededor de los libros de segunda mano, antiguos o descatalogados, aunque con el tiempo el concepto se ha ampliado. Hoy encontramos también librerías independientes, festivales, mercados y todo tipo de actividades relacionadas con la lectura.
La idea comenzó en Hay-on-Wye, en Gales, a principios de los años sesenta, y desde allí se fue extendiendo por Europa y después por otros lugares del mundo. Incluso existe una International Association of Booktowns, que conecta muchos de estos proyectos.
Y sí, en España también tenemos nuestras propias villas del libro.
01 · ESPAÑA
Urueña fue la primera villa del libro de España.
La Diputación de Valladolid puso en marcha el proyecto en 2007, inspirándose en otras villas del libro europeas como Hay-on-Wye o Redu.
Actualmente reúne once librerías, cada una con su propia especialización. Entre sus estanterías puedes encontrar desde cómics y literatura infantil hasta libros sobre gastronomía, cine, periodismo o caligrafía.
A ellas se suman el Centro e-LEA Miguel Delibes, dedicado a la lectura y la escritura, la Fundación Joaquín Díaz, museos y talleres relacionados con los libros y la cultura.
Y todo dentro de una pequeña localidad medieval rodeada por una muralla que todavía puede recorrerse.
Si alguna vez has fantaseado con pasar una mañana entrando y saliendo de pequeñas librerías sin tener que cruzar media ciudad para encontrar la siguiente, Urueña se acerca bastante a la idea.
02 · ESPAÑA
Desde 2021 tenemos otra villa del libro en España, esta vez en Girona.
Calonge, Poble de Llibres nació con un objetivo muy concreto: utilizar los libros para revitalizar cultural, social y económicamente el casco histórico.
Actualmente cuenta con seis librerías situadas muy cerca unas de otras. Dos son generalistas y las demás están especializadas en ámbitos tan diferentes como el cómic, la historia, la música o la costura y las manualidades.
Pero el proyecto no se limita a las librerías. Durante todo el año se organizan presentaciones, recitales, conciertos, conferencias, ferias y otras actividades relacionadas con los libros.
Calonge se define como la primera booktown estable de Cataluña y, además, estamos en pleno Empordà y a pocos kilómetros de la Costa Brava, así que tampoco es precisamente mal sitio para organizar una escapada literaria.
03 · GALES (REINO UNIDO)
Aquí empezó todo.
En 1961, el librero Richard Booth comenzó a llenar de libros de segunda mano algunos de los locales vacíos de Hay-on-Wye, una pequeña localidad situada en la frontera entre Gales e Inglaterra.
La idea funcionó bastante mejor de lo que seguramente nadie esperaba.
Hay-on-Wye terminó convirtiéndose en la primera book town y todavía hoy es conocida en todo el mundo por sus librerías de libros usados, antiguos y especializados. Algunas reúnen cientos de miles de ejemplares y otras están dedicadas a temas tan concretos como mapas, naturaleza, novela negra o ciencia ficción.
Y desde 1988 también celebra el Hay Festival, convertido con los años en uno de los grandes festivales literarios internacionales.
Si te gusta rebuscar entre estanterías sin saber muy bien qué vas a encontrar, aquí puedes echar unas cuantas horas.
04 · BÉLGICA
La idea de Hay-on-Wye no tardó demasiado en cruzar fronteras.
En la Semana Santa de 1984, el pequeño pueblo de Redu, en las Ardenas belgas, organizó por primera vez un gran mercado de libros antiguos y de segunda mano.
Durante aquellos tres días recibió cerca de 15.000 visitantes. Para un pueblo de apenas unos cientos de habitantes, fue todo un hito. Así nació Redu, Village du Livre.
Hoy mantiene alrededor de una docena de librerías especializadas y generalistas, además de otros comercios y talleres. Entre sus estanterías pueden encontrarse libros de naturaleza, historia, viajes, música, arqueología, literatura infantil o cómic.
Durante la Semana Santa vuelve a celebrar su gran mercado y a lo largo del año organiza otras actividades alrededor de los libros.
Casas de piedra, librerías y bosques de las Ardenas alrededor. ¿Qué más se puede pedir?
05 · ESCOCIA (REINO UNIDO)
Wigtown demuestra especialmente bien que una villa del libro puede ser mucho más que un lugar lleno de librerías.
Durante los años noventa, el pueblo atravesaba una etapa complicada, con numerosos locales y viviendas vacíos. La idea de convertirse en una book town apareció precisamente como una forma de revitalizarlo.
En 1998 Wigtown fue reconocida como Villa Nacional del Libro de Escocia, y poco después nació su festival literario.
Actualmente cuenta con diecisiete librerías y negocios relacionados con los libros, además de actividades literarias durante todo el año.
Cada otoño celebra también el Wigtown Book Festival, que reúne durante varios días encuentros con autores, actividades para niños, música, teatro y, por supuesto, muchos libros.
En este caso, los libros no llegaron porque Wigtown tuviera detrás una gran historia literaria.
Llegaron para ayudar a construir una nueva.
06 · RESTO DE EUROPA
Urueña, Calonge, Hay-on-Wye, Redu y Wigtown son solo algunos ejemplos.
La idea se ha extendido por buena parte de Europa y encontramos proyectos en lugares como Fjærland, en Noruega; Saint-Pierre-de-Clages, en Suiza; Borrby, en Suecia; Sysmä, en Finlandia; Wünsdorf-Waldstadt, en Alemania; o Montereggio, en Italia, entre otros. La red internacional continúa además incorporando nuevas localidades.
Cada una ha llevado la idea a su terreno.
Algunas mantienen librerías abiertas durante todo el año. Otras concentran buena parte de su actividad en festivales, mercados o encuentros alrededor de los libros.
Y hay historias especialmente curiosas. Montereggio, por ejemplo, está ligado desde hace generaciones a familias de vendedores ambulantes que recorrían Italia vendiendo libros. Esa tradición acabaría relacionada también con el nacimiento del Premio Bancarella, uno de los premios literarios históricos del país.
Y ahora, ¿te atreves?
Las villas del libro tampoco se quedaron en Europa. Hoy la red internacional incluye proyectos tan alejados como Clunes, en Australia, o Featherston, en Nueva Zelanda, que acogió además el encuentro internacional de las villas del libro en 2024.
Y quizá eso sea lo más curioso de toda esta historia: muchos de estos pueblos no se convirtieron en destinos literarios porque allí hubiera nacido un escritor famoso ni porque aparecieran en una novela. Simplemente alguien pensó que los libros podían ayudar a devolver vida a sus calles.
Y parece que la idea funcionó.
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